秋意渐浓，金陵城却笼罩在一股肃杀压抑的气氛中。赤焰旧案的重审，如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪层层扩散，搅动了沉积十三年的淤泥。夏江、谢玉倒台，其党羽被连根拔起，朝堂格局风云突变。靖王萧景琰因在翻案过程中展现出的刚正与担当，声望日隆，隐隐有与太子、誉王分庭抗礼之势。

然而，就在这看似曙光初现的时刻，北境传来八百里加急军报——大渝兴兵二十万，犯我边境，连克三城，北境防线告急！

战报传来，举朝震动。梁帝连夜召集群臣商议对策。北境军主帅聂锋（真实身份为幸存赤焰旧部，已被梅长苏暗中联络）虽勇，但兵力悬殊，且大渝此次来势汹汹，主将乃成名多年的拓跋昊，骁勇善战。

朝堂上，主战主和两派吵得不可开交。太子一党倾向于割地赔款，暂避锋芒；誉王则想趁机安插自己人掌兵，攫取军功；唯有靖王，力排众议，主张调集精锐，驰援北境，坚决抗敌。

“北境乃国门，岂可轻弃！大渝狼子野心，今日割一城，明日便要十城！唯有迎头痛击，方能保境安民！”靖王的声音在金殿上掷地有声，他身后，是刚刚因赤焰案平反而重新获得话语权的部分武将，以及一些主战的文臣。

梁帝看着争论不休的臣子，看着意气风发、隐隐已有领袖之姿的靖王，眼中神色复杂难明。最终，他力排众议（或者说，顺水推舟），做出了决定：

“靖王萧景琰，忠勇可嘉，即日起，授北境行军大总管，统率京畿三万精锐，并节制北境各州兵马，即日开拔，驰援聂锋，抗击大渝！望你不负朕望，守我国土，扬我国威！”

“儿臣领旨！定不负父皇重托，不负天下百姓之望！”靖王单膝跪地，声音铿锵，眼中燃烧着熊熊战意。这是他等待多年的机会，是洗刷污名后，首次以统帅之姿，为国出征。

消息传到苏宅时，梅长苏正对着棋盘沉思。闻言，他手中拈着的白子微微一顿，随即稳稳落下。

“终于……等到了。”他轻声道，脸上并无多少欣喜，反而带着一种近乎悲壮的释然。

“宗主！”黎纲和甄平却是面色大变，“北境苦寒，战事凶险，您的身体……如何经得起长途跋涉和军中劳碌？”

梅长苏抬眸，目光平静无波：“我必须去。景琰初掌大军，威望未立，北境军中仍有谢玉旧部，朝中亦有人掣肘。此战关乎国运，更关乎景琰能否真正站稳脚跟。我若不去，他独木难支。”

“可是您的身体……”黎纲急得眼圈发红，“晏大夫说，您如今已是油尽灯枯，全靠药石吊着，若再舟车劳顿，心力交瘁，只怕……”

“没有只怕。”梅长苏打断他，语气斩钉截铁，“北境，我一定要去。”

一直抱臂靠在门边，沉默聆听的火麟飞，此刻忽然开口：“你去能干嘛？坐在营帐里咳血，给敌人助威？”

这话说得尖刻，却直指核心。梅长苏的身体状况，所有人都心知肚明，别说上阵杀敌，就是随军奔波，都可能是致命的负担。

梅长苏看向他，眼神深邃：“我自有打算。”

火麟飞盯着他，那双总是跳跃着火焰的眼眸里，此刻是前所未有的严肃和……一种隐隐的不安。他没有追问梅长苏的“打算”是什么，只是转身，大步走了出去。

接下来的几天，苏宅上下都在为梅长苏随军北上做准备。药材、衣物、文书、暗桩联络方式……事无巨细。梅长苏显得异常平静，甚至有条不紊地安排着江左盟后续的事宜，仿佛只是出一趟远门。

直到出发前夜。

火麟飞心中那股不安越来越强烈。他趁着夜色，悄然来到梅长苏的书房外。窗户虚掩着，透出昏黄的烛光，和隐隐的对话声。

是梅长苏和晏大夫。

“……宗主，您三思啊！冰续丹乃虎狼之药，虽能激发人体潜能，令您短期内恢复如常，甚至尤胜往昔，但药效一过，便是经脉尽断、气血逆冲而亡啊！此乃饮鸩止渴，绝不可用！”晏大夫的声音带着哭腔和绝望的劝阻。

冰续丹？火麟飞心中一凛。他记得这个名字，梅长苏似乎曾提过，是能让人在短时间内获得强大力量，但代价是生命的禁药。

书房内沉默了片刻，然后响起了梅长苏平静到近乎冷酷的声音：“晏大夫，我知道后果。但北境之战，我必须去。景琰需要我，北境军民需要一场胜仗，大梁需要这场胜利。我此残躯，若能换此大捷，死得其所。”

“可您若去了，必死无疑啊！宗主！留得青山在……”

“晏大夫！”梅长苏的声音陡然提高，带着不容置疑的决绝，“我意已决。此事，不必再议。丹药……给我。”

“宗主！”

“拿来！”

火麟飞再也听不下去了。他猛地推开房门，巨大的声响惊动了房内的两人。

梅长苏正站在书案后，手中拿着一个羊脂白玉的小瓶。晏大夫跪在地上，老泪纵横。看到火麟飞闯入，两人皆是一愣。

小主，

火麟飞的目光死死锁在梅长苏手中的玉瓶上，那里面，就是所谓的“冰续丹”？就是他打算用来燃烧自己最后生命，去换取一场胜利的东西？

“你要干什么？”火麟飞的声音很沉，像是从胸腔里挤压出来的。

梅长苏看着他眼中翻腾的怒火和难以置信，握着玉瓶的手指几不可察地收紧了一下，但脸上依旧是那副平静无波的样子：“火麟飞，此事与你无关。出去。”

“与我无关？”火麟飞一步步走近，每一步都像踏在燃烧的炭火上，“梅长苏，你看着我，再说一遍，与我无关？”

他的眼神太过锐利，太过滚烫，仿佛要将梅长苏所有的伪装都烧穿。梅长苏避开了他的视线，垂下眼帘：“这是最好的选择。我的身体，支撑不到北境战事结束。冰续丹能让我在最后的时间里，发挥最大的作用……”

“最大的作用就是去死？！”火麟飞怒吼出声，一把抢过他手中的玉瓶，看也不看，狠狠地、用尽全身力气，砸向旁边的黄铜药炉！

“砰——！！！”

玉瓶碎裂，几颗殷红如血的丹丸滚落出来，遇到炉中炭火的余温，发出“嗤嗤”的轻响，冒起几缕青烟，迅速化开，消失不见。药炉被砸得凹陷下去，发出刺耳的嗡鸣。

“火麟飞！”梅长苏终于色变，想要阻止已来不及。

晏大夫惊得忘了哭泣。

火麟飞砸碎了药瓶，仿佛也砸碎了某种一直压抑着的东西。他转过身，面对梅长苏，胸膛剧烈起伏，眼中燃起两簇金色的火焰，那不是比喻，而是真真切切的、如同实质般的火焰在他瞳孔深处跳跃！

“梅长苏，”他一字一顿，声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的、不容反驳的力量，“你给我听好了。”

“你要的赤焰昭雪，我帮你翻了。”

“你要的朝堂清明，我帮你搅了。”

“现在，你要的北境大捷，你要的靖王威名——”

他逼近一步，几乎与梅长苏鼻尖相抵，那燃烧着金色火焰的眼眸，直直望进梅长苏骤然收缩的瞳孔深处：

“我，帮你打。”

每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠凿进梅长苏的心脏。

“但是，”火麟飞语气陡然一转，带着一种近乎蛮横的霸道和……令人心颤的偏执，“你的命——”

他抬手，手指虚虚点向梅长苏的心口，指尖似乎有金色的光晕流转。

“归我管。”