楚北的云梦泽畔，是一片无垠的草原。仲春时节，青草疯长至没膝，翠色如染，铺展到天际与远山相接。风从草原深处吹来，带着草木的清新气息，掠过成群的骏马，掀起一阵阵棕黑色的墨浪。

“驾！驾！”牧马人老秦手持长鞭，却舍不得真的抽打身下的坐骑，只是象征性地挥了挥。他年近六旬，脸上刻满了风霜，双手粗糙得布满老茧，那是大半辈子与马匹打交道留下的印记。此刻他的目光紧紧锁定着前方领头的那匹神骏，眼中满是难以掩饰的赞叹与自豪，忍不住勒住缰绳，对着身旁同样赶着马群的伙计高声喝彩：“好一匹楚骏！真是好一匹楚骏啊！既有秦马的追风之速，又有楚马的稳当根基，这等好马，咱楚地以前哪曾见过！”

那领头的楚骏通体乌黑发亮，唯有四蹄踏雪，额间一点白斑，像是缀了颗明珠。它扬蹄疾驰时，鬃毛在风中肆意翻飞，如墨浪翻滚，四肢舒展间，每一次落地都沉稳有力，不见半分虚浮。奔至草原边缘的溪流旁，它猛地收住脚步，前蹄扬起，发出一声清亮的嘶鸣，声震四野，引得身后的马群纷纷呼应，一时间，草原上蹄声雷动，嘶鸣阵阵，气势磅礴。

这便是楚国耗费三年心血，方才培育成功的新种战马——楚骏。

三年前，楚庄王熊旅力排众议，以三座边境城池为代价，从秦国换回了百匹纯种西域良马。彼时秦国凭借与西域诸国的商贸往来，垄断了大半西域良马的贸易，那些马皆是日行千里、爆发力极强的上佳之选，只是性子烈，且不耐南方湿热气候，在秦地虽骁勇，到了楚地却屡屡出现水土不服的状况。而楚地本土的马匹，虽耐力尚可，能适应湿地与山地地形，却速度迟缓，爆发力不足，难当冲锋陷阵之重任。

“秦马善速，楚马善韧，若能取二者之长，补二者之短，何愁没有良驹？”熊旅在朝堂上掷地有声的话语，至今仍回荡在老秦的耳边。那一日，王上亲自选址，将楚北这片水草丰美的草原划为皇家马场，又从全国召集了数十名经验丰富的牧马人，还特意从秦国聘来三位资深马师，只为培育出最适合楚军的战马。

老秦便是那时候被召入马场的。他祖祖辈辈都是牧马人，对楚马的习性了如指掌，却从未见过西域良马那般神骏。初时，秦马与楚马的杂交并不顺利，有的母马排斥秦马的精液，有的即便受孕，产下的马驹也多是先天不足，要么体弱多病，要么既无秦马的速度，也无楚马的耐力。那段日子，整个马场都笼罩在一片压抑的氛围中，连空气都带着几分沉重。

直到秦国来的马师公孙衍提出了新的繁育之法。

此刻，马场的栅栏旁，公孙衍正站在一片开阔的空地上，指点着几名楚地牧马人。他身着秦地特色的窄袖短袍，腰间束着牛皮腰带，脸上带着几分不苟言笑的严肃。“配种绝非随性而为，”他蹲下身，用手指了指地上画着的圆月图案，“给母马配种，须得选月圆之夜。此时天地阳气最盛，母马受孕率最高，产下的马驹也更具灵性。”

他起身走到草料堆旁，抓起一把掺着苜蓿和盐粒的精料，递到一名年轻牧马人手中：“看好了，这草料也有讲究。寻常草料只能饱腹，要想母马身体强健，马驹筋骨结实，就得在草料里掺上西域运来的苜蓿和上等食盐。苜蓿性温，能补气血；食盐能强筋骨，二者结合，方能为母马和马驹提供充足养分。”

一名牧马人忍不住问道：“公孙先生，那小马驹出生后，又该如何饲养？”

“小马驹出生后，前三个月是打基础的关键，”公孙衍语气郑重，“不可让其随意奔跑，每日只需牵着它慢走一个时辰，让筋骨慢慢舒展；满三个月后，便可让它自由活动，练习快走；半年之后，就得开始系统训练，每日晨跑三十里，午后再练爬坡、涉水，这样才能让它的筋骨彻底长开，日后才能经得起战场的磨砺。”

老秦蹲在不远处的马厩边，正给一匹刚断奶的小马驹喂精料。那小马驹耳朵尖尖，眼神灵动，四蹄坚硬厚实，毛色是深浅相间的棕黑，正是秦马公与楚马母杂交的后代。它才半岁大，身形却比同龄的楚马高出一头，脖颈粗壮，四肢修长，一看便知是块好料。

“以前咱楚马，跑上个百里路就气喘吁吁，浑身冒汗，得歇上大半天才能缓过来，”老秦一边喂料，一边轻轻抚摸着小马驹的脖颈，那小马驹亲昵地蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的呜咽声，“秦马是快，爆发力也强，可到了咱南方的湿地、稻田，就容易陷蹄子，还总闹肠胃病，根本派不上大用场。”

他想起三年前第一次见到那些西域良马的情景，那些马性子烈得很，生人根本近不了身，有几匹还因为不适应楚地的气候，病死在了马场里。那时候，他心里其实是打鼓的，觉得王上这步棋走得太险，用三座城池换百匹难养的马，实在不值。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

可如今，看着眼前这匹半岁就已有千斤之力的小马驹，老秦脸上的皱纹都舒展开了，笑得合不拢嘴：“如今这楚骏可不一样了！去年秋天，马场选了十匹成年楚骏做测试，连续跑了五百里路，中途只歇了两次，喝了点水，竟连大气都不喘一口！后来又试过淌水过河，那河水最深的地方都没过马腹了，这些楚骏愣是稳稳当当就过去了，连一点惊慌的样子都没有。骑兵营的那些小伙子们来马场看了，眼睛都直了，恨不得当场就把马牵走！”

骑兵营的士兵们，确实是楚骏的第一批受益者。