晨露未曦，陈砚已端坐在礼部值房。案头新置的青铜香炉里，龙脑香混着若有若无的松脂味袅袅升腾 —— 这是李贤昨日特意赏赐的香料，她表面谢恩，实则让小翠暗中查验出掺有微量致幻成分。

“陈侍郎，这是昨日未审完的文书。” 小吏抱着厚厚的卷宗进来，目光却总往她袖中偷瞄。陈砚不动声色地将写有线索的纸条塞进砚台底下，笑着接过：“有劳了，对了，听闻李尚书近日在整理《礼记》注疏？”

小吏手一抖，几本卷宗差点滑落：“回... 回大人，尚书大人书房整日闭门谢客，小的也不知详情。” 他退出去时，袍角扫过门槛，陈砚瞥见内侧绣着的莲花暗纹 —— 与淑妃宫中的绣品如出一辙。

巳时三刻，礼部后园的海棠开得正盛。陈砚漫步其间，看似赏景，实则留意着四周动静。假山后突然传来压低的对话：“那陈砚太棘手，昨日竟问起三年前的策论...” 话音戛然而止，两名官员从拐角转出，见到她慌忙行礼。

“张主事、刘员外郎好兴致。” 陈砚盯着张主事腰间新换的玉佩，羊脂白玉上刻着半朵莲花，与之前吴谦手中的残玉极为相似，“方才聊什么这般投入？”

“不过是些诗词典故罢了。”刘员外郎一边擦着额头上的汗水，一边陪着笑脸说道，“陈侍郎若是喜欢这些东西，下官明日便去整理一些相关的典籍给您送来。”说罢，他便开始慢慢地向后退去，似乎是想要尽快离开这个让他感到有些局促的地方。

然而，就在他转身的一刹那，突然不小心撞到了旁边的石桌。只听得“砰”的一声响，桌上的茶盏也随之晃动了起来。那褐色的茶汤在青砖上缓缓地流淌开来，形成了一滩水渍。令人惊奇的是，这滩水渍竟然渐渐地泛出了诡异的紫色，仿佛是被施了某种魔法一般。

陈砚见状，不禁好奇地弯下腰去查看。她伸出手指，轻轻地蘸了一点那紫色的茶汤，放到鼻尖嗅了嗅，一股奇异的香味顿时扑鼻而来。

“这茶……”陈砚的眉头微微一皱，正欲开口询问，却被一旁的张主事突然打断了。

“这是下官自制的醒神茶！”张主事满脸堆笑地解释道，“陈侍郎若是喜欢，下官这就去给您取一些来。”

陈砚闻言，连忙摆了摆手，说道：“不必了。本官肠胃一向娇弱，可不敢轻易尝试这些新奇的饮品。”说罢，她直起身子，从衣袖中掏出一方素色的帕子，仔细地擦拭着手指上的茶水。